月老 | 月下老人星君
バレンタインの前、台北の霞海城隍廟（かかいじょうこうびょう）では、行列が廟の前庭からあふれ出すほどになります——みな、月下老人（げっかろうじん）に会いに来た人たちです。人々が親しみを込めて「月老（げつろう）」「月老公（げつろうこう）」と呼ぶこの神様の担当業務は、ただ一つ、縁結び。手には姻縁簿（いんえんぼ／運命の相手を記した帳簿）を持ち、赤い糸を一本結べば、どれほど離れた二人でもいつか結ばれるといいます。台湾での月老の人気はおどろくほどで、七夕（しちせき）にバレンタイン、そしてふだんの週末にも、各地の月老廟の前は赤い糸を求める独身の男女でにぎわい、日本からわざわざ参拝に飛んでくる人もいるほどです。霞海城隍廟のお礼の喜餅（きへい／結婚報告の菓子）——廟の集計では毎年六千組を超えるカップルが感謝に戻ってくるといいますから、この老人の「マッチング成功率」がいかに見事かがわかります。科学がどれほど発達しても、台湾の人々の心のなかで最強のマッチングアルゴリズムは、いまも月老の手にあるあの赤い糸なのです。
月老のもっとも名高い登場は、唐（とう）の時代のある月夜のことでした。書生の韋固（いこ）が旅籠（はたご）の外で、月明かりのもと大きな帳面をめくる白い髭の老人に出会います。不思議に思って尋ねると、老人はこう答えました。「これは、天下万人の縁を記した姻縁簿だ」。
韋固は自分の縁談はどうかと急いで問います。老人は帳面をめくり、通りの向かいで老婆に抱かれた幼い少女を指さしました。「その娘だ」。見れば小さく汚れた子で、思い描いていた相手とはまるで違う。腹を立てた韋固は、なんと刺客を差し向けます——刺客は手を下しきれず、少女の眉間に一太刀を残しただけでした。
十四年後、韋固は美しい妻を娶ります。婚礼の夜、妻の眉間にひとすじの傷跡があるのに気づき、尋ねてみると——あのときの、あの少女だったのです。
十四年逃げ回り、大きく遠回りをして、それでも彼は赤い糸のもう一方の端へと戻ってきた。千年語り継がれるこの物語が伝えるのは、たった一つ。月老の結んだ赤い糸は、刃物でも断ち切れない、ということです。
月老には何を願うのでしょう。良縁を得て独り身を卒業すること、恋がうまく運ぶこと。ただし注意を——月老が扱うのは「正縁（せいえん）」だけ。誰かを別れさせたり、人の恋人を奪ったりする願いは受けつけません。
拝み方は、まず月老に自己紹介から。名前、生年月日、住所、いまの恋愛の状況を伝え、理想の相手の条件を誠実に口に出します——具体的に、けれど欲張りすぎずに。それから赤い糸を一本いただいて財布に入れ、相手に出会うまで、洗い落としたりなくしたりしないよう、いつも身につけておきます。
おすすめの供物は、ナツメ・竜眼（りゅうがん）・ピーナッツ・蓮の実。合わせると「早く子宝に恵まれる（早生貴子）」の語呂になります。そこに飴を少し加えて、恋を甘くしましょう。
いちばん大切な禁忌は、月老を拝むときに傘を持って行かないこと——「傘（サン）」は「散（別れる）」に音が通じるからです。めでたく結ばれたら、忘れずに相手を連れてお礼参りに戻り、喜餅を贈りましょう。月老がいちばん見たいのは、その光景なのです。
特定の誕生日祭はありませんが、旧暦七月七日の七夕と2月14日のバレンタインデー前後に参拝者が急増します。
台北市
ここの月老は世界で最も知名度が高いとされています。統計によると、毎年六千組以上のカップルが喜餅を持ってお礼参りに訪れ、その効果は驚異的です。
台北市
龍山寺の月老は後殿に祀られており、同じく参拝者が絶えません。多くの若者が観音参拝の後、特別に後殿を訪れて赤い糸を求めます。
台中市
楽成宮の月老殿は中部で最も有名な縁結びスポットで、多くの独身男女が名を慕って訪れます。
台南市
台南大天后宮の月老は府城で最も霊験あらたかな縁結びの神の一柱で、毎年大勢の参拝者が赤い糸を求めに訪れます。
台南市
武廟の月老は「悪縁を断ち切る」霊験で有名で、信者の不良な恋愛関係を断ち切る手助けを専門としています。