玄天上帝

もっとも広く伝わるのは、ある屠殺者の物語です。

言い伝えでは、玄天上帝の前世は屠殺者で、殺生の罪を深く重ねていました。ある日、仙人の導きを受けて彼ははたと目覚め、包丁を捨てて罪を償おうと決意します——みずからの腹を切り開き、胃と腸を取り出して悔悟のしるしとしました。ところが思いもよらぬことに、水に落ちた腸は蛇となり、胃は亀となって、水中で暴れ、人々に害をなしはじめたのです。

屠殺者の魂は長い修行の末にとうとう道を成して神となりましたが、あの亀と蛇は彼自身の業（ごう）でした。誰にも代わりに始末はできません。そこで彼はみずからそれを足の下に踏みつけ、永遠に鎮めることにしたのです。玄天上帝の神像がつねに亀と蛇を踏んでいるのは、そのため——あれは乗り物ではなく、彼が乗り越えた過去なのです。

包丁を捨てさえすれば、どれほど深い罪も真に悔い改めればやり直せる。けれど自分がつくった業は、自分で向き合わねばならない——これが、この猛々しい戦神が人の世に遺したもっとも重い教えです。（道教のより正統な説では、玄天上帝は太上老君（たいじょうろうくん）の化身であり、武当山（ぶとうざん）で四十二年の修行を経て昇天し神になったとされます。）

玄天上帝を拝むには三牲、五果、お茶、お酒があれば十分です。ただし屠殺者の前世という言い伝えがあるため、一部の廟では豚肉を供物に用いることを忌み、鶏や魚、精進料理に代えます——参拝の前に廟側にひと言うかがっておくのが確実です。

何を願うのがいちばん効くのでしょう。魔除け・厄払い、そして収驚（しゅうきょう／魂鎮め）と制煞（せいさつ／悪気を抑える儀式）は上帝公の本領です。子どもがひどく驚いてしまったら収驚に連れて行き、引っ越しや土を動かす前には鎮宅安煞（家を鎮め災いを抑える祈願）を、なにか不浄なものに「卡到（かかった／取り憑かれた）」と感じたら、廟側に淨符水（じょうふすい／清めの護符水）を用意してもらって振りかけ、祓ってもらいます。

旧暦三月三日の聖誕の前後には、各地の帝爺廟で火渡りや鑽轎腳（せんきょうきゃく／神輿の下をくぐる厄除け）といった伝統儀式が行われ、松柏嶺受天宮に集まる巡礼の人波は、その年の一大行事となります。

旧暦三月三日の誕生日には松柏嶺受天宮で盛大な祭典が行われ、数十万人の参拝者が訪れます。火渡りや轎の下をくぐるなどの伝統儀式が行われます。