上帝公 | 北極大帝 | 真武大帝 | 帝爺公
神像腳下踏著一龜一蛇、披髮赤足、手持七星劍——這個辨識度百分之百的造型，就是玄天上帝，民間慣稱上帝公、帝爺公，也稱真武大帝、北極大帝。祂在道教位階極高，掌北方七星、統領玄武之位；在台灣，祂以「驅魔鎮煞」的威猛法力著稱——遇到邪祟、沖煞、不乾淨的事，很多人第一個想到的就是上帝公，不少乩童與法師也奉祂為主神。每年農曆三月初三聖誕，南投松柏嶺受天宮湧入數十萬進香信眾，這裡正是全台玄天上帝分靈最多的總廟。還有個小細節：玄天上帝屬北方、五行屬水，水的代表色是黑，所以祂的神像與廟宇多以黑色為主調——下次進廟不妨留意。
流傳最廣的版本，是一個屠夫的故事。
相傳玄天上帝前世是屠夫，殺孽深重。某日得仙人點化，幡然醒悟，決心放下屠刀、修行贖罪——他剖開自己的肚腹，取出腸胃以示懺悔。沒想到腸子落水化為蛇、胃化為龜，在水中興風作浪、危害百姓。
屠夫的靈魂歷經漫長修行終於得道成神，但那龜蛇是他自己的業障，誰也替他收拾不了。於是他親自把牠們踏在腳下，永世鎮壓。這就是為什麼玄天上帝的神像永遠腳踏龜蛇——那不是坐騎，是祂克服的過去。
放下屠刀，再深的罪只要真心悔改都有重來的機會；但自己造的業，要自己面對——這是這尊威猛戰神留給人間最深刻的一課。（道教較正統的說法則是：祂為太上老君化身，在武當山修煉四十二年，飛升成神。）
拜玄天上帝備三牲、五果、茶、酒即可；不過因為祂有屠夫前世的傳說，部分廟宇忌用豬肉當供品，改以雞、魚或素齋代替——參拜前先問一下廟方最保險。
求什麼最靈？驅邪鎮煞、收驚制煞是上帝公的本行：孩子受到驚嚇帶來收驚、搬新家或動土前求鎮宅安煞、覺得卡到不乾淨的東西，都可以請廟方提供「淨符水」灑淨化解。
農曆三月初三聖誕前後，各地帝爺廟有過火、鑽轎腳等傳統儀式，松柏嶺受天宮的進香人潮更是年度盛事。
農曆三月初三「玄天上帝聖誕」，南投松柏嶺受天宮舉辦盛大慶典，湧入數十萬進香信眾，場面壯觀。台灣民間有「三月肖帝爺公」之說，足見這個節日的重要性。各地玄天上帝廟也會舉辦過火、鑽轎腳等傳統儀式。