西王母

西王母の姿の移り変わりは、おそらくすべての神様のなかでもっとも劇的です。

もっとも古い『山海経（せんがいきょう）』では、西王母は「人の面（おもて）に虎の歯、豹の尾に乱れ髪」という半神半獣の姿で、崑崙山に住み、天災と刑罰を掌る神でした——のちの慈しみ深い王母娘娘とは、まるで別の神のようです。漢代になると、『穆天子伝（ぼくてんしでん）』などの典籍のなかで、西王母は美しい女神へと様変わりします。不死の薬を掌り、周の穆王（ぼくおう）と会い、漢の武帝（ぶてい）に仙桃を贈った、と。

魏晋の時代に道教が形を成すと、西王母は諸々の女仙の首として尊ばれ、瑤池がその住まいとなり、蟠桃が看板となりました——三千年に花咲き、三千年に実り、三千年に熟す。「蟠桃会（ばんとうえ）」は天庭でもっとも盛大な宴席であり、『西遊記』で孫悟空が天宮を大暴れする、あの名場面でもあります。

猛獣の神から、母のような慈しみの女神へ。千年をまたぐこの姿の逆転は、人々の「母」への想像の移ろいを映しています。そして台湾では、一九四九年から花蓮の慈惠堂が西王母信仰をもう一つの方向へと導きました。慈悲をもって世を救い、社会奉仕に身を投じる——女神が瑤池を降り、人の世へと歩み出したのです。

西王母への参拝は精進の供養を旨とします。生花、果物、清らかなお茶、菓子。供物のなかに桃をいくつか置くのがいちばん似つかわしく——蟠桃の長寿の象徴に応えるものです。誦経には『王母娘娘聖徳経』や『瑤池金母心咒（しんじゅ）』がよく用いられます。

何を願うのでしょう。長寿と健康、家庭の和、夫婦の睦まじさ、子の孝行——とりわけ年配の女性の信者から敬われます。修行や誦経を通して神に近づきたい女性は、慈惠堂の系統に入ることもできます。そこは昔から女性の参与を重んじてきました。

旧暦七月十八日は西王母の聖誕（蟠桃会とも呼ばれます）。花蓮の祭典がもっとも規模が大きく、誦経、扶鸞、布施と、すべてがそろいます。ふだんの参拝には、清らかな心を携えて——瑤池金母は、その瑤池のように、清らかさを重んじる神様なのです。

**王母娘娘聖誕（蟠桃会）**：旧暦 7 月 18 日。各慈惠堂と道教廟で盛大な祭典が催され、読経、扶鸞、布施、文芸演出などが行われます。**花蓮慈惠堂総堂の聖誕祭典が最大規模**で、毎年全台湾の信徒が朝拝に訪れます。

**新春祈福**：旧正月期間中、慈惠堂系統では団体参拝、安太歲、点光明灯などの儀式が催され、王母娘娘信仰の社会性を観察する重要な時節です。

**月例鸞会**：慈惠堂系統では毎月固定の「鸞会」（扶鸞降乩）があり、王母娘娘が主要な降乩対象として、神諭を鸞生と信徒に伝えます。台湾で最も完全に保存された伝統的扶鸞文化です。

**慈善活動**：慈惠堂系統は「**慈悲度世**」を具体化した各種社会サービス——医療、養老、貧困救助、災害救援などを行っています。台湾の民間信仰で最も積極的に社会サービスに参加する系統の一つです。