祀られている神様
紹介
媽祖が今日どこへ向かうのか、誰にも分からない——これこそ白沙屯拱天宮（はくさとんきょうてんぐう）の最も魅力あるところです。苗栗県通霄鎮にある白沙屯拱天宮は、「軟身媽祖（なんしんまそ、天上聖母）」を主祀する、台湾で最も個性のある媽祖廟の一つです。毎年、北港朝天宮へ向かう徒歩進香は全行程「固定ルートなし」で、方向はすべて媽祖鑾轎——人呼んで「ピンクのスーパーカー」——の即興の導きに委ねられ、神秘と驚きに満ちています。進香の行列は速く急ぎ、しばしば学校や病院、民家に転がり込んで人々に加持を授け、媽祖の親しみやすさと慈悲を、道すがら普通の家々へ振りまいていきます。
歴史
清の道光年間（1830年代頃）、白沙屯の漁民たちが資金を集め、苗栗の海線に媽祖を祀る簡素な草庵を建てました。ここの住民は代々海で暮らしを立て、媽祖信仰は風浪に立ち向かうときの最も重要な精神の支えでした。草庵は幾度もの改築を経て、今日の拱天宮の規模になりました。白沙屯媽祖を格別のものにしているのは、年ごとに絶えることのない「進香」の伝統です——毎年旧暦正月、媽祖鑾轎は白沙屯から雲林の北港朝天宮まで徒歩で往復およそ四百キロ、八日から九日をかけて歩きます。大甲媽祖と違うのは、白沙屯媽祖の道筋は完全に自らが決めること。鑾轎の揺れで方向を示し、毎年違う道を歩くことから、「最も個性のある媽祖」と讃えられます。近年、この鑾轎に従って旅立つ信者は、すでに十万人を突破しました。