Vulung | 百歩蛇の祖霊 | 守護蛇霊
パイワン族の石板家屋の門楣、木彫り、陶壺、そして晴れ着の装飾のうえに、あなたは同じ一つの姿を何度も目にすることでしょう——とぐろを巻く百歩蛇（ヴルン／Vulung）です。パイワン族とルカイ族の文化において、百歩蛇は至高無上の地位を占め、祖先の化身であり守護霊とされています。パイワン族の人々は、自分たちの祖先と百歩蛇が切っても切れない血縁で結ばれていると信じています——百歩蛇は頭目家族の守護神であり、部落全体の精神的な象徴でもあるのです。百歩蛇の図騰は衣装や彫刻、建築、日々の道具のいたるところに見られ、パイワン族の最も核心的な文化のしるしとなっています——それは単なる紋様ではなく、一つの民族が自らの来歴を記憶しつづける、その記憶そのものなのです。
パイワン族の創世の言い伝えでは、太陽が聖山・大武山の上に二つの卵を産み落としました。一つからは百歩蛇が、もう一つからはパイワン族の始祖が孵ったといいます。それゆえ百歩蛇とパイワン族の人々は「同胞（はらから）」であり、百歩蛇はまるで自らの兄弟姉妹を守るように、族人を守りつづけているのです。また、別の言い伝えでは、ある頭目の娘が人の姿に化けた百歩蛇の青年に恋をし、二人は夫婦となって頭目の子孫を成したとされます——これが、頭目家族だけに百歩蛇の図騰を用いる権利がある理由だと語られています。パイワン族の厳格な階級制度において、百歩蛇の図騰は貴族の身分の象徴であり、平民がみだりに使うことは許されません。この血のつながりにも似た敬いゆえに、族人は山や森で百歩蛇に出会っても、決して傷つけることなく、うやうやしく道を譲ります。ときには粟酒やビンロウを捧げて敬意を示すことさえあります——彼らの目にそれは一匹の蛇ではなく、遠くからやって来た一人の身内なのです。
パイワン族の百歩蛇への敬いは、日々の暮らしのなかの大切な節目ごとに息づいています。部落の祭典や一族の大事にあたっては、頭目が粟酒・ビンロウ・獣肉を捧げ、百歩蛇の祖霊に祈りを捧げます。新しい石板家屋を建てるときには、族人が柱に百歩蛇の図騰を彫り込み、祖霊がこの家を守ってくれるよう願います。婚礼では、花嫁が百歩蛇の文様を刺繍した伝統の晴れ着を身にまといます——その一身の紋様は、彼女がまさに祖霊の祝福を受けていることを表しているのです。パイワン族の人々にとって百歩蛇は、はるかな天の上にいるのではなく、暮らしの柱に、衣に、そして加護を求めるすべての瞬間のなかに、ともにあるのです。
パイワン族の「五年祭」（マレヴェク／Maleveq、「人神盟約祭」とも呼ばれる）は最も重要な祭典で、5年に1度、約2週間にわたって行われます。祭典の核心は祖霊を部落に迎え、族人と再会させることです。儀式のクライマックスは「刺球」で、巫師が藤球を空中に投げ上げ、勇士たちが長い竹竿で球を突きます。刺し当てた者は祖霊から特別な祝福を受けたとされます。五年祭は国の重要民俗に指定されています。