Vulung | 百步蛇祖靈 | 守護蛇靈
在排灣族的石板屋門楣、木雕、陶壺與盛裝的衣飾上，你會一再看見同一個身影——盤曲的百步蛇（Vulung）。在排灣族與魯凱族的文化裡，百步蛇擁有至高無上的地位，被視為祖先的化身與守護靈。排灣族人相信，自己的祖先與百步蛇有著密不可分的血緣關係：牠是頭目家族的守護神，也是整個部落的精神象徵。正因如此，百步蛇的圖騰遍布服飾、雕刻、建築與日常器物，是排灣族最核心的文化符號——不只是一種紋樣，更是一整個族群對自己來歷的記憶。
排灣族的創世傳說裡，太陽在聖山大武山上產下兩顆蛋：一顆孵化出百步蛇，另一顆孵化出排灣族的始祖。因此百步蛇與排灣族人是「同胞」，牠守護著族人，就像守護自己的手足。另一則傳說則說，一位頭目的女兒愛上了化為人形的百步蛇青年，兩人結為夫妻，繁衍出頭目的後代——這也解釋了，為什麼只有頭目家族才有權使用百步蛇圖騰。在排灣族嚴謹的階級制度中，百步蛇圖騰是貴族身份的象徵，平民不得隨意使用。也正因為這份血緣般的敬意，族人在山林間遇見百步蛇時，絕不會傷害牠，反而會恭敬地繞道而行，有時還會以小米酒和檳榔表示敬意——因為在他們眼中，那不是一條蛇，而是一位遠道而來的親人。
排灣族對百步蛇的敬意，融進了日常生活的每個重要時刻。遇到部落祭典或家族大事，頭目會以小米酒、檳榔與獸肉，向百步蛇祖靈祈禱。要蓋一棟新的石板屋時，族人會在屋柱上雕刻百步蛇的圖騰，祈求祖靈守護這個家。到了婚禮，新娘會穿上繡有百步蛇圖案的傳統盛裝——那一身花紋，象徵著她正接受祖靈的祝福。對排灣族人而言，百步蛇不在遙遠的天上，而在生活的柱子上、衣裳上、每一個需要庇佑的時刻裡。
排灣族的「五年祭」（Maleveq，又稱人神盟約祭）是最重要的祭典，每五年舉辦一次，為期約兩週。祭典核心是迎接祖靈回到部落與族人團聚。儀式高潮是「刺球」——巫師將藤球拋向空中，勇士以長竹竿刺球，刺中者被認為獲得祖靈的特別祝福。五年祭已被列為國家重要民俗。