七娘媽

七娘媽の主流の伝説は、「七人の仙女が人間界の嬰児を守護する」物語です。

伝説によれば、天帝には七人の娘がいて、みな慈悲深く、織物に長けていました。中でも最も若い七番目こそ、みなが知る織女——人間界に降りて牛郎と結ばれたことで名高い、あの織女です。ほかの六人の姉たちは天界に残って仕事を続けていました。

ある日、七人の仙女は、人間界で嬰児の夭折が多く、幼子を失って嘆く家庭が絶えないことを知ります。そこで揃って天帝に願い出ました——人間界へ降り、子供たちが無事に育つまで守護させてください、と。天帝はその慈悲に心を動かされて許し、「七娘媽」の名で香火を受けさせました。以来、七人の仙女はそれぞれの役割を担い、生まれたばかりのころから、よちよち歩き、啓蒙、学齢、思春期を経て、16 歳の成人まで見守ります——これこそ台湾の「做十六歲」習俗の由来です。

もう一つの説は織女その人に焦点をあて、子供の守護神であるばかりか「巧芸」と女紅（女性の手芸）の守護神でもあるとします。かつて女性たちは七夕に「乞巧」を行い——供物を供え、針に糸を通して、七娘媽に器用な手を授かるよう祈りました。この習俗は台湾本島ではめっきり減りましたが、金門や澎湖には今も残っています。

七娘媽の祭祀は、伝統的に女性と子供が中心で、供物は子供文化の色彩に満ちています。油飯・麻油雞（新しい命の象徴）、七種の花、七種の果物、七色の綿糸（七人の仙女に対応）、さらに胭脂（紅）・鏡・鋏・針糸（七夕の乞巧の名残）、そして最も特徴的なのが紙細工の小さな楼閣「**七娘媽亭**」です。

家に 16 歳未満の子供がいれば、毎年七夕に子供のために祭祀ができます。供物台を設え、七娘媽亭を焚き、子供に「**絭錢**」（赤い糸に七娘媽銭を通し、首に掛けて安全を守るお守り）を掛けます。満 16 歳の年の七夕には「**脱絭**」——絭錢を外し、子供時代の終わりを告げます。

完全な儀式を見たいなら、台南開隆宮へ。七娘媽亭を三度くぐり、七娘媽橋を渡り、七娘媽に感謝を捧げる——ひととおり歩き終えれば、子供は晴れて「大人になった」ことになるのです。

**七夕（七娘媽聖誕）**：旧暦 7 月 7 日。台湾伝統において重要な子供守護日であり、16 歳の青少年の成人式の日でもあります。

**台南開隆宮「做十六歲」**：毎年旧暦 7 月 7 日に台南市中西区の開隆宮で盛大に開催される、台湾で最も代表的な伝統成人式儀式です。儀式の内容には七娘媽亭くぐり、七娘媽橋渡り、保護者による感謝参拝などが含まれ、台南市の無形文化財に指定されています。毎年多くの本地家族と外地観光客が参加します。

**乞巧節**：伝統的に女性は七夕に七娘媽（織女）に手芸の技能を祈願しましたが、台湾本島では現代少なくなりました。ただし金門、澎湖、馬祖など離島地域では、一部の女性がこの習俗を保ち続けています。

**新生児の「契認」**：多くの台湾家庭では、嬰児の満月や満一歳の時に七娘媽廟で「契認」儀式を行い、子供を七娘媽の守護に託し、16 歳になるまで導きをお願いします。