韋駄菩薩

韋駄菩薩のもっとも名高い伝説は「捷疾鬼（しょうしつき）、仏牙（ぶつげ）を盗む」の物語です。仏陀が涅槃に入ったのち、諸天（しょてん／天の神々）が沙羅双樹の下に集まり、仏の歯の舎利（しゃり）を奉り迎えようとしていました。人々が悲しみに沈み、ふと油断した隙に、捷疾鬼がさっと身をひるがえして仏牙を盗み、脱兎のごとく逃げ出します。韋駄天はこれを聞くやいなや、金の甲冑をまとい宝の杵をひっさげて、追跡を始めました——捷疾鬼がどれほど速く、どれほど遠くまで逃げようと、韋駄はぴたりと追いすがり、ついに仏牙を奪い返して仏塔に奉還したのです。これ以来、韋駄は護法神として尊ばれるようになりました。正法が脅かされれば、どこまでも追いつめる、という象徴です。

もう一つの説では、韋駄をインドの戦神・鳩摩羅天（くまらてん）と結びつけます。その原型は孔雀を乗り物とし、多くの面と腕を持つ天神でした。仏教が東へ伝わると、彼は儒雅にして武勇を兼ね備えた中国の武将へと姿を変えられ、宋代以降、寺院の天王殿での位置が定まります。そして明・清の時代に仏教とともに海を渡って台湾に伝わり、今日にいたるまで、台湾の仏寺でもっとも見分けやすい護法神の一尊でありつづけているのです。

韋駄菩薩は寺院の護法であって、願い事の専用窓口ではありません——信者が財運や縁結びといった個人的な願いを向けることは少なく、多くは仏道の精進、修行の不退転、仏法の護持を祈ります。供養は精進のものを主とし、清浄灯（しょうじょうとう）を灯し、『般若心経』や韋駄真言（いだしんごん）を誦えます。仏弟子は、正式に帰依（きえ）し戒を受ける前に、まず韋駄菩薩に敬礼することがよくあります。仏光山、法鼓山、中台禅寺といった大道場を訪れたときは、天王殿でしばし足を止め、韋駄が金剛杵をどう構えているかを見てみてください——それは、その寺が雲遊の僧をどうもてなすかを告げる物言わぬ知らせであり、台湾の仏寺でいちばん面白い観察どころの一つなのです。

**韋駄菩薩聖誕**：旧暦 6 月 3 日。各仏教寺院でこの日に祭典が催され、読経、『韋駄菩薩讚』の唱和、放生などの儀式が行われます。佛光山、法鼓山などの大型寺院系統の聖誕祭典は規模が大きいです。

**仏誕節（旧暦 4 月 8 日）**：浴仏節期間中、韋駄菩薩は仏陀の護法神として敬礼されます。一部の寺院では浴仏法会で韋駄真言が併せて唱えられます。

**寺院の新築・開光儀式**：寺院の新築、改修、開光の際、韋駄菩薩は必ず敬礼される対象の一つで、未来の護持を祈る象徴となっています。