伝説
言い伝えでは、悉達多太子は生まれてすぐに七歩歩み、一歩ごとに蓮の花が咲いたといいます。けれど本当の物語は、王宮の外から始まりました。四門遊観のその日、彼は腰の曲がった老人、うめき苦しむ病人、こわばり冷えた亡骸（なきがら）を目にし、最後にまなざしの静かな一人の修行者に出会います。その瞬間、栄華富貴はふっと重みを失いました。二十九歳の月夜、彼は白馬の犍陟（カンタカ）にまたがり、御者の車匿（チャンナ）を伴って城を越えて出家します。それから六年、身が痩せ細るまで苦行を重ね、ようやく悟りました——体を痛めつけても、覚りは得られない、と。
彼は尼連禅河（ネーランジャナーがわ）のほとりで牧羊の娘スジャータから乳粥（ちちがゆ）の供養を受けて体力を取り戻し、菩提樹の下に座って「悟りを開くまでは、この座を立たない」と誓いを立てました。魔王・波旬（はじゅん／マーラ）は魔女や魔軍を送って幾度も妨げましたが、彼はそのすべてを退けたと伝えられます。夜明け前、彼は縁起（えんぎ）の理（ことわり）と四聖諦（ししょうたい）を徹して悟り、「仏陀（ぶっだ）」——目覚めた者——となりました。それからの四十九年、彼はガンジス川流域を歩いて教えを説きます。王から屠殺者まで、あらゆる人がその聴き手でした。そして最後は、クシナガラの沙羅双樹（さらそうじゅ）の下で、安らかに涅槃（ねはん）に入ったのです。