阿弥陀仏

阿弥陀仏の物語は『無量寿経（むりょうじゅきょう）』に由来します。はかりしれない昔、一人の国王が仏法を聞いて深く胸を打たれ、驚くべき決断をしました。国をまるごと捨てて出家し、修行の道に入ったのです。その法名を法蔵比丘（ほうぞうびく）といいます。法蔵比丘は世自在王仏（せじざいおうぶつ）の前で四十八の大願を立てました。なかでもっとも肝心なのが第十八願、「十念必生（じゅうねんひっしょう）」——いかなる衆生であっても、心から信じ喜んでわが国への往生を願い、命終わるときにたとえ十度でも仏号を称えるなら、わたしは必ず迎えに行く。この願がかなわぬなら、決して仏にはならない、という誓いです。

はかりしれない劫の修行を経て、四十八の願はひとつひとつ満たされ、法蔵比丘は仏となりました。その名が阿弥陀です。願の力によって成った西方極楽世界は、黄金が地を敷き、七宝（しっぽう）の池に蓮の花が咲き、空からは曼陀羅華（まんだらげ）が降りそそぎ、いっさいの苦しみが存在しない世界でした。一人の国王が、目に見える江山（こうざん／国土）を捨てて、あらゆる衆生を受けとめる浄土と引き換えた——だからこそ千年ののちも、これほど多くの人が、人生の最後の一瞬に称えるのは、この仏の名なのです。

阿弥陀仏への供物は簡素で——生花、果物、清らかな水、清らかな線香で、葷食は用いません。もっとも中心となる修行が「持名念仏（じみょうねんぶつ）」——「南無阿弥陀仏」を繰り返し称えることです。声に出しても、心のなかで念じてもよく、多くの人は数珠（じゅず）で数を数えながら、仏号を日々の暮らしのなかへ念じ込んでいきます。台湾の仏教徒には、毎日のおつとめとして『仏説阿弥陀経』を誦え、その功徳を代々の冤親債主（えんしんさいしゅ／過去世からの因縁ある存在）に廻向する人も少なくありません。さらに深く踏み込みたいなら、仏寺の「仏七」に参加できます——七日間つづけて精進のうちに念仏し、「一心不乱（いっしんふらん）」の境地を求める行です。家族の年長者が世を去るとき、助念団（じょねんだん）が夜どおし交代で仏号を称えて見送るのは、台湾でもっとも優しい別れの儀式のひとつです。