薬師仏

『薬師瑠璃光如来本願功徳経』によれば、はかりしれない昔、薬師仏がまだ菩薩であったころ、十二の大願を立てました。そのどれもが、衆生のもっとも切実な苦しみに向けられています。病がまとわりつくこと、衣食に事欠くこと、心身が安らがないこと。それらの願がひとつひとつ満たされたのち、彼は仏となり、東方浄瑠璃世界——病苦もなく、欠乏もない清らかな仏の国——を築きました。その左右に控える脇侍が日光遍照菩薩（にっこうへんじょうぼさつ）と月光遍照菩薩（がっこうへんじょうぼさつ）で、三尊あわせて「東方三聖」と呼ばれ、西方極楽世界の「西方三聖」とはるかに向かい合います。一方は亡き人を浄土へ導き、もう一方は今生（こんじょう）の暮らしを見守る、というわけです。

薬師信仰は台湾に伝わると、健康・家庭・生計といった現世の営みに寄り添うがゆえに、瞬く間に日常へ溶け込みました。いまや毎年の正月、仏光山から法鼓山まで、薬師灯や光明灯を灯そうとする人の列が延々とつづき、多くの寺院では安太歳と光明灯をあわせて祀ります。台湾の人は『薬師経』を読んだことはなくても、ほとんどどの家庭も、何らかのかたちで薬師仏の見守りを受けてきた——そう言ってよいでしょう。

薬師仏への参拝は精進の供養で——生花、果物、清らかなお茶、菓子を供え、葷食・酒・たばこは避けます。誦経は『薬師瑠璃光如来本願功徳経』や薬師呪を主とし、あるいは聖号「南無消災延寿薬師仏（なむしょうさいえんじゅやくしぶつ）」を念じます。いちばん台湾らしい儀式が「薬師灯を灯す」こと——旧暦の正月から元宵節（げんしょうせつ／正月十五日）まで、各仏寺が灯明を受けつけ、家族のために一年の消災延寿を祈ります。個人の灯から一家そろっての灯まで、さまざまです。太歳にぶつかる人も、この折にあわせて安太歳をすることが多く、仏光山や法鼓山などの大寺には整ったお世話の仕組みがあります。家族が病に伏したら、薬師仏に祈りつつ、同時にしっかりと医者にかかる——「医と祭を併せ行う（医病同祭）」のは、もともと台湾の人々の古い知恵です。仏を拝むのは医者の代わりではなく、まず心を落ち着かせるためなのです。

**薬師仏聖誕**：旧暦 9 月 29 日。各仏教寺院で薬師法会が催され、『薬師経』の読誦、放生、超度などの儀式が行われます。佛光山、法鼓山、中台禅寺などの系統の聖誕法会は規模が大きいです。

**旧正月（灯を点す期間）**：毎年旧暦正月 1 日から元宵節（正月 15 日）までは、台湾の家庭が仏寺に薬師灯を点し、安太歲を行う伝統的な時節です。各寺院はこの期間最も繁忙です。

**薬師仏七**：一部の寺院では 7 日間の「薬師仏七」共修法会が催され、集中して読経、念仏、廻向し、大衆の身心の健康を祈ります。