文殊菩薩

文殊菩薩は、仏典のなかでおどろくほど高い地位にあります。『華厳経（けごんきょう）』では、善財童子（ぜんざいどうじ）が五十三の師を歴訪する求道の物語で、その最初の導き手をつとめ、ひと言で少年を善知識（ぜんぢしき／すぐれた師）を訪ね歩く旅へと送り出しました。『維摩詰経（ゆいまきつきょう）』ではさらに見事です。維摩詰（ゆいま）居士が病に伏したとき、仏陀は弟子たちに見舞いを命じましたが、みなしり込みします——維摩詰の弁舌があまりに鋭く、誰が行っても論破されてしまうからです。最後にただ一人、文殊菩薩が命を受けて赴き、二人の一流の智者が面と向かって渡り合い、仏典でもっとも見事な法義の対話が生まれました。

経典はひとつの秘密も記しています。文殊はじつはとうに仏となっていた——過去世には「龍種上尊王仏（りゅうしゅじょうそんおうぶつ）」、未来世には「普見如来（ふけんにょらい）」——衆生を救うために、あえて菩薩の姿に立ち返って現れているのだ、と。中国の五台山は文殊の道場とされ、歴代の高僧・名僧が参拝に訪れてきました。この智慧の信仰が仏教とともに台湾に伝わり、台湾の受験生たちのもっとも頼もしい後ろ盾となったのです。

文殊菩薩への供物には、ひとつ特別なところがあります。生花や果物のほかに、文具を供えてもよいのです——筆でも、本でも構いません。受験生がいちばんよく行うのは、受験票のコピーや試験で使う筆を仏前に持って行って御加持を受け、本番で思考が澄みわたること、そして合格を願うことです。文殊の教えを修する人は、文殊菩薩の心咒「オン・ア・ラ・パ・シャ・ナ・ディ（嗡阿惹巴扎那帝）」を誦えたり、『文殊師利所説般若波羅蜜経』を読誦したりします。旧暦四月四日の文殊の聖誕には、各寺院で智慧の法会が営まれ、試験シーズンの前後には智慧灯（ちえとう）を灯せる寺廟も少なくありません。ひと言だけ念を押しておくと——文殊が授けるのは智慧であって、答えではありません。書物はやはり自分で読むもの。文殊が守ってくれるのは、あなたがそれをちゃんと読み込めるように、なのです。