詳細介紹
廟會遶境的隊伍裡，有個人忽然渾身劇烈顫抖，眼神一變，操起鯊魚劍往自己額頭拍下去，血流出來，他卻像不覺得痛——圍觀的人說，那不是他本人了，是神明「降駕」了。這個人就是乩童（又叫童乩、靈乩），被認為是神明在人間的代言人。
什麼是乩童？
「乩」是神靈降臨的媒介，「童」指純潔無染。乩童是神明親自挑中的凡人代言者，不分性別、年齡都可能被「選上」。而這個過程往往是被動的——當事人可能突然無故顫抖、說出不尋常的話，或反覆夢見某位神明召喚。經廟裡法師確認後，才認定是某位神明想「收」他當乩童。接下來要經過一段「訓乩」期，學著怎麼穩穩地承接神明降駕。
起乩儀式
起乩多半在特定場合進行：神明聖誕、廟會遶境，或信眾問事的時候。法師以誦經、搖鈴、焚香啟動儀式，乩童在引導下慢慢進入一種恍惚的出神狀態。起乩後，他的一言一行都被認為不再是本人，而是神明在操控——聲音變了，表情或轉為威嚴、或化作慈悲，連說話都可能變成文言或古語。
操五寶
乩童最讓人印象深刻的，就是「操五寶」——在起乩狀態下，以法器自傷身體：
● 七星劍：以短劍拍打背部或胸口。
● 鯊魚劍（鯊魚齒棒）：以鯊魚齒做成的法器刺打額頭或背部，見血，但據稱不覺得痛。
● 銅棍：以銅棍擊打身體。
● 刺球（狼牙棒）：佈滿鐵釘的球形法器，拍打全身。
● 月斧：斧形法器，以斧面拍打。
這麼做，被認為是以自身的血「淨化」法器或開光符令，也是神明展現法力的方式。不過並非每個乩童都操五寶——只以言語傳達神意的叫「文乩」，操五寶的才叫「武乩」。
桌頭與翻譯
神明降駕時說的話往往晦澀難懂——可能是古語、方言，或含糊不清的字句，所以旁邊得有位「桌頭」（也叫翻譯、乩腳）幫忙轉譯。桌頭通常是經驗老到的老信眾或法師，能從乩童的話語和手勢裡，把神明的旨意翻成大家聽得懂的現代話。桌頭的角色極為關鍵，一個好桌頭，能讓整場問事既順暢又有說服力。
問事流程
想向乩童問事，通常先上香稟告、擲筊確認神明願意辦事，再排隊等候。能問的很廣：身體健康、婚姻感情、事業財運、家宅風水、子女學業……乩童（透過桌頭翻譯）會給出具體建議，有時開一帖「藥籤」（以中藥材為主的處方），或指示你去做某些儀式，像祭改、安太歲。
社會角色與爭議
乩童在台灣社會裡的角色，複雜而微妙。對虔誠的信眾來說，他是神明慈悲的化身，是心理安慰與生活指引的重要出口；但批評者擔心，有些乩童會利用信眾的信任謀取私利。這幾年，乩童文化也在轉型——有的廟建立起更透明的問事制度，也有學者從人類學、心理學的角度研究起乩現象。無論站在哪一邊，乩童作為台灣民間信仰的一塊，承載的是數百年的歷史記憶與民間智慧。