詳細介紹
神轎在炮城前一停，線香點燃引信，剎那間數萬支沖天炮同時炸開，火花四射如同一整窩蜂群傾巢而出——這就是「蜂炮」名字的由來。鹽水蜂炮是台南鹽水區每年元宵節（農曆正月十五）的大型民俗活動，與「平溪天燈」齊名，合稱「南蜂炮、北天燈」，是台灣最驚險刺激的民俗慶典，也被譽為「世界三大民俗慶典」之一。
起源傳說
鹽水蜂炮的起源，要追溯到清光緒年間。相傳當時鹽水一帶瘟疫肆虐，死傷無數，居民束手無策。有人提議迎請武廟的關聖帝君出巡遶境，沿途大量燃放鞭炮驅除瘟疫邪氣。神轎從正月十三出巡到十五元宵夜，連續三天遶境，炮火不斷。奇蹟般地，瘟疫在元宵過後逐漸消散。從此，鹽水人每年元宵都延續這項傳統，一來感謝關聖帝君的驅瘟之恩，二來祈求新的一年平安順遂。
炮城的製作
蜂炮的核心是「炮城」——數萬支沖天炮（小型火箭炮）綁在木架或鐵架上，排成城堡狀的巨型炮台。每座炮城高約二至四公尺，大型的甚至超過六公尺，內含數萬到數十萬支沖天炮。炮城外觀常裝飾得華麗奪目，有的做成龍鳳造型，有的寫上店家名號與吉祥話。沖天炮的引信以線香串連，一經點燃便萬炮齊發，火光四射如蜂群傾巢，「蜂炮」之名由此而來。一個晚上可以燃放數十座炮城，炮聲震耳欲聾，場面極為壯觀。
活動流程
元宵當天下午，武廟的關聖帝君與周倉、關平等神明的神轎依序出巡。遶境隊伍由報馬仔、頭旗、神將團開路，穿梭鹽水老街。每當神轎行經一座炮城前，炮主先敬香、點燭，待神轎就位便點燃炮城，瞬間萬炮齊發、火花四濺，整條街被煙霧與火光籠罩。隨行的「犁蜂炮」隊伍（全副武裝的信眾）更是直接衝進炮火中心，以肉身承受蜂炮的洗禮——信眾深信被蜂炮打得越多，來年運勢越旺。活動從傍晚一路持續到深夜，甚至到凌晨才收場。
防護裝備
要參加蜂炮，防護得做足：全身穿厚重的棉質衣物（長袖長褲，忌化纖以免融化灼傷）、戴全罩式安全帽（附護目鏡或面罩）、頸子圍上濕毛巾、戴厚手套、穿包覆式的鞋子。即使全副武裝，被蜂炮擊中仍是家常便飯，但信眾甘之如飴——「越旺越好」，正是鹽水蜂炮最獨特的信仰精神。
文化保存與觀光
鹽水蜂炮於2013年獲選為「台灣宗教百景」之一，每年吸引數十萬國內外遊客前來體驗。近年當地政府加強安全管制，劃設管制區域、增派消防與醫護人員，同時結合鹽水老街的歷史文化導覽，讓這項傳統民俗在保有刺激感的同時，也更加安全。